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在撒母耳記的時候，伯示麥怎能容納五萬多的居民（撒上6:19 ）？為何有如此 慘痛的審判臨到他們身上？
根據聖經記載，當時有五萬人居住在伯示麥，在主前十一世紀的伯示麥，五萬這 數目顯然遠超過這社區所應有的正常人口數。但有充份證據顯示，撒母耳記上 6:19 的原文可讀出一個低得多的數目。即是說，依照聖經希伯來文的文法，該節 經文所記載的數目並非50,070 。在正常情況下，表達這數目的字句據爲sib'im 'is wahamissim 'elep 'is （直譯是「七十人和五萬人」），或依數目大小次序而寫爲 h"nissim 'elep 'is wastb'tim is （直譯是「五萬人及七十人」）；兩者之中，以後者更 常用。事實上，現存的希伯來經文中的這節聖經，卻不是上述兩種常見寫法中的 任何一項。於是，研經者當然可以懷疑這節經文在流傳過程中起了訛誤。（著與 聖經的其他各卷相比，撒母耳記上幾乎可說是最多經文誤差的一卷。）
七十士譯本的譯者，都發覺他們所根據的希伯來文原稿是五萬零七十人。於是， 他們將這個數目翻成希臘文hebdomekonta ansras kai pentekonta chiliadas andron （七十人和五萬人）。縱然在主後一世紀末葉，約瑟夫於其著作中（Antiquties 6.1.4）也只提及伯示麥損失了七十人，卻沒有記載另外的「五萬」人這數目，這 一點極具意義。此外，有很多希伯來文抄本亦完全刪除了「五萬人」。由此看來， 我們毋須辯稱「五萬人」這個如此龐大的數目，是撒母耳記上原文的一部分，且 是正確的記載。伯示麥人移開施恩座，看看下面的約櫃內有什麽東西；在這次褻 瀆神的事件當中，亦似乎沒有牽涉了超過七十個伯示麥人。兼且，我們很難想像 有五萬人被那開啓了的約櫃吸引，瞪著約櫃裏面的東西以滿足自己的求知欲，約 櫃裏面只有兩塊寫著十誡的石版（參王上 8:9）。因此，假如真的喪掉了如此衆多 人的生命，我們幾乎不可能解釋。至於這次褻瀆事件的七十人，他們對神顯示出 不敬虔的態度，因爲神已莊嚴地頒下諭令，施恩座是神臨在的記號。所以，這七 十人突然災難性地喪掉生命，我們實毋須驚訝。就像大衛時代的烏撒，他只是伸 手扶住約櫃的外面，想把約櫃穩定在牛車上也因此被神擊殺（參撒下6:6-8）。
本文選自 艾基新著，《聖經難題彙編》(香港：角聲，1987)
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