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比羅達巴拉但(楔形文字的寫法是Marduk-apaiddin)於721-701 年穩握巴比倫政 權,而希西家於698 或696 年逝世,假如他得重病的日期乃在去世之前10 年, 那麽,就是發生於711 或712 年。至於巴比倫方面,撒珥根二世於722-705 年作 王(嚴格來說,他是亞述王手中的傀儡),他在位期間,組織東西協約(entene cordiale)以抗拒亞述大封主。於是,列王紀此段經文所記事件正與巴比倫的外 交策略和諧一致。由上文看來,假如我們將希西家得病的日期置於此段時間,而 不是在西拿基立701 年入侵事件之後。那麽,巴比倫派遣的使節就更符合希西家 作王的年代了。
然而,我們又怎能將希西家得病的日期,訂於亞述於701 年入侵猶大事件之前 呢?以賽亞書已清楚記載了西拿基立入侵的過程。以賽亞書38:1 的「那時」,所 指的就是37 章記載的事件。根據這章經文可知,神的使者一夜之間就取去 185,000 個亞述兵的性命,因而使西拿基立這個侮慢神、否認神的亞述王從耶路 撒冷退回尼尼微。本來我們可以恰當地將兩件事串連起來,但當我們察看37:38 所記載的謀殺事件,就覺得有困難存在,因爲經文所記的謀殺遲至六八一年才發 生。緊接著的是38:1 的「那時」,就變成是指希西家遲至681 年才得病,並且他 在十五年後才去世(第5 節)。然而,所有學者(甚至Edwin Thiele 也包括在內, 他錯誤地將希西家於715 年登位的日期推得更遲,請參看其著述A Chronology of the Hebrew Kings,〔Grand Rapids: Zondervan, 1977〕P.65)都接受列王記下18:2 所記希西家作王只有29 年。沒有學者認爲他在686 年以後仍作猶大王,輿論686 年之後的15 年——666 或665 年了。由此看來,38:1 的「那時」所指的並非前 文西拿基立於681 年被兒子暗殺的事件了。
基於上述原因,我們應視「那時」爲開始一個新段落的公式化引言——「那時希 西家病得要死」。與此相似的引言,可見於以斯帖記1:2(帶出亞哈隨魯王歡喜臣 僕的一段記載,與1:1 毫無關係)、士師記17:6(那時以色列中沒有王,各人任 意而行),還有士師記18:1 及19:1。亦可比較馬太福音3:1(那時,有施洗的約 翰出來,在猶大的曠野傳道),這段經文與2:22 絕無關係,因爲後者所指的,可 能是約瑟一家從埃及返回巴勒斯坦,居於拿撒勒,當時是西元六年希律亞基老逝 世之年。這時候,施洗約翰還只有十一歲,又怎能夠在曠野傳道呢?
假如以賽亞書38 的「那時」,並非指西拿基立於701 年離開巴勒斯坦之後的一段 日子,這節經文對於希西家得病的日子又有何暗示呢?我們早已建議希西家患重 病而得應許的日子乃在713 年左右,因爲希西家必定在698-696 年逝世(他的繼 承人瑪拿西,於登位時還只有12 歲,他作猶大王直至642 年,其統治期有55 年,這是所有聖經學者都同意的。請參王下21:1)。因此,他得神應許延長壽數 大約在713 或711 年。以賽亞書38:1 告訴我們,比羅達巴拉但遣使往見希西家, 祝賀他從重病中複元;因爲比羅達巴拉但於710 被逐出巴比倫,只在704 或703 年期間暫返舊地。由此看來,比羅達巴拉但的使者絕不會遲過七——一年到達耶 路撒冷——緊接在希西家痊愈之後。上述推論顯示出以賽亞書38 章的一段記述 被置於37 章西拿基立圍攻耶路撒冷事件之後,並非爲要依照事情發生的先後次 序,而是將記載的主題轉變了,爲要符合以賽亞心目中的一個目的。那麽,以賽 亞究竟存著甚麼目的呢?
為了弄清我們正在討論的問題,我們需要察看,當以賽亞將神的資訊傳達予希西 家,指出他將自己的寶物呈示于巴比倫使節面前,是出自驕傲之心的愚昧,以賽 亞針對此而發的預言有一些隱藏著的意思。39:6 記載了以賽亞對希西家的不祥警 告:「日子必到,凡你家裏所有的,並你列祖積蓄到如今的,都要被擄到巴比倫 去,不留下一樣,這是耶和華說的。」綜觀當時的巴勒斯坦及米所波大米的局勢, 巴比倫還在亞述的控制底下,以賽亞這段預言著實令人詫異。然而,這就是神對 於背逆的子民的審判,他已經將計劃向先知以賽亞顯明,就是他要透過巴比倫人 (特別是迦勒底人控制下的巴比倫)施行審判,將不順服神的猶大人全部擄去, 令這地荒涼。從這個角度看,第39 章正適合作爲一段導論,帶出40 及以後數章 以賽亞的預言,這些預言都是在希西家的不肖子瑪拿西統治期間發出的。第40 章預設了巴比倫的擄掠是肯定會發生的事情,所以注意力已由亞述的圍困轉移至 尼布甲尼撒將會對猶大作出的威脅,尼布甲尼撒將會攻陷耶路撒冷,將猶大人擄 走。而以賽亞同時作出應許,當被擄之期完結,猶大至終會重歸故土。第39 章 所記載的事情,極適宜於作爲第40 章的引言,因爲前者正好解釋了巴比倫—— 比羅達巴拉但的總部——侵略猶大的原因。
本文選自 艾基新著,《聖經難題彙編》(香港:角聲,1987)
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