舊約背景

先知以利亞在以色列國的重要性以及他跟摩西的共通點

先知以利亞（Elijah；字義是「耶和華是神」）是一位充滿戲劇性和重要性的先知，在他生平的五段事蹟，基本上都關乎敬拜耶和華與敬拜巴力兩者之間的衝突：預言旱災的來臨，之後逃亡到約但河東的基立溪（Brook Cherith）與西頓的撒勒法（Zarephath；王上17:1-16）；迦密山跟巴力先知的對峙（王上第十八章；參路4:25；雅5:17，這兩段經文是根據猶太傳統來記錄的）；逃至何烈山（王上19:1-19上）；責備亞哈霸佔拿伯的葡萄園（王上21:15-29）；以及有關亞哈謝的神諭（王下第一章；亞哈謝曾求問巴力西卜〔Baal-Zebub〕）。

以利亞是主前八世紀熱衷寫作或有著作的先知的先驅。以利亞第一方面的重要性，就是他跟較早期的先知傳統的連繫，在於他首先是一個有行動的人，以及他由聖靈指引的活動，是超乎人想像的（王上18:12）。論到以利亞的經文的背景顯示，在撒母耳時代已經有先知學校，到以利沙（Elisha）的時候，仍然存在（王上18:4, 18:13；王下2:3, 2:5, 2:7）。然後，以利亞跟較後期先知的連繫，則在於他經常努力提醒神的子民要持守純正的信仰，包括單單敬拜耶和華，以及宣告摩西所訂下的標準。在這兩方面，以利亞都為日後的先知鋪路，預備人心去接受阿摩司和何西阿所傳講的更完整的神諭。

此外，以利亞在先知的職份上跟摩西有數個相當重要的共通點。以利亞折返何烈山與摩西的經歷相同。還有，以利亞有以利沙跟隨他，並之後成為他的繼承人，就像摩西和約書亞的關係一樣。摩西的死不單有一份神秘感（申34:6），還有摩西所擁有耶和華的靈，他的繼承人也擁有，因而贏得以色列人對他的效忠。以利亞升天的記載（王下第二章），相當精確地重複了這個模式。另外，神兩次在火中回答以利亞（王上18:38；王下1:10, 1:12），似乎是要回顧在出埃及記的記載中，神在火中降臨和施行審判的情景（如出13:21, 19:18, 24:17；民11:1, 16:35）。難怪在猶太人的「哈加達」（Haggada 〔註：猶太人關於歷史的遺傳〕）想法中，以利亞被視為相當於摩西。

先知以利亞第二方面的重要性，在於他的事工在「耶和華大而可畏之日未到以前」，會再度興起（瑪4:5-6）。這個主題，在猶太人的「他勒目」（Talmud；另譯作「塔木德」）經常出現，也是耶穌傳道的時候，時常討論的題目（可8:28）。