舊約背景
> 歸回與重建先知以西結的異象掀起部份以色列餘民熱切的歸回盼望
先知以西結堅執以色列神的主權與全能，安慰忠心的餘民，神在義怒中把他們領進被擄的時期，其實在這刑罰中有祂的憐憫和恩典，保證他們將會歸回列祖的土地（結20:41-42），這正回應了先知以賽亞（Isaiah；賽10:20及下）和耶利米（Jeremiah；耶32:37）的訊息。在被擄的群體中，先知以西結宣告神會藉著自己的靈鼓勵他們，團結他們，使他們能夠見證神有救贖之能，可以帶領他們歸回故土。
先知以西結在一個異象（vision）中看見自己的民族，像一堆枯乾的骨頭，散佈在荒谷中，全無生氣。但是，當枯乾的骨頭聆聽了神默示給先知的訊息後，便互相聯絡起來，接受筋肉，並且得了生命氣息，復活過來，組成了大軍（結37:1-14）。那些骨頭代表著那些遺留下來、散居異邦的以色列餘民。
要使他們的靈性和國家復興，唯一的方法便是全然順服神的命令，並且忠於與神所立的新約（結37:26；參 耶31:31）。若這些條件滿足了，猶大百姓將復興起來，歸回祖先的家園，在大能者耶和華的愛顧與保護下，成為聖潔的子民。
當歸回巴勒斯坦（Palestine）成為十分可能的前景時，這些忠誠餘民的士氣被大大地提升。這種獲救的盼望剛巧配合了巴比倫帝國的政治變化，就是在米所波大米（Mesopotamia）崛起的瑪代人（Medes）和波斯人（Persians）的勢力。
不過，只有少數猶太人分享餘民的歸回盼望和屬靈觀念，因為他們滿足於目前多姿多采的巴比倫生活，某些更在政治及社會上佔了重要的地位。對他們來說，歸回貧瘠的故地比不上在巴比倫帝國豐裕的生活和利益。某些猶太人因著世俗的成就，跟米所波大米原居民作某程度的同化。
當返回巴勒斯坦的機會來到時，他們放棄跟耶和華所立的約，選擇留在巴比倫；後世稱他們為「東方散居的猶太人」（Eastern Dispersion）。在《巴比倫他勒目》（Babylonian Talmud）中，曾發現了他們某些的文學作品。
