舊約背景

古代近東國家與埃及的奴隸制度激發奴僕渴望得釋放

希伯來聖經按著古老的命名習慣，把《出埃及記》書卷名字的頭兩個字：we'elleh semot作爲書名（意思是「這些名字」，常簡化爲「名字」）；而七十士譯本 exodus成為英文譯本的命名藍本，這字是對「出去」一字的拉丁化拼法。希伯來人於埃及的尼羅河三角洲東部（Egyptian East delta）住了430年（出12：40-41），至終在埃及的第十八、十九王朝統治下，成為埃及的國家奴隸。神賜給族長那應許之地，透過出埃及，成爲了歷史事實。出埃及是舊約救贖歷史的一件極之重要事蹟，雖然如此，要決定它發生於何時何地，卻是十分困難的事情。其中一個困難是舊約聖經《出埃及記》的經文，從沒有記下摩西時代的埃及法老的具體名稱。

在神的帶領下，摩西（Moses；出2：10字義是「因我把他從水裏拉出來」）獲得授權，要去拯救族長的後裔，除去他們在埃及被逼為奴的羞恥。這件事對埃及的統治者而言，是一影響深遠的災難，因為自從法老阿蒙何帖二世(Amenhotep II)以來，已僱用大部分的奴隸來進行建築工程。富冒險精神的戰士征服敘利亞和迦南一帶，導致一大群閃族人和非閃族人淪為俘虜。其中有亞皮魯人三千六百名，從同時代的銘刻中，可判斷出他們在粗重工作上特別有價值。法老蘭塞二世（Ramses II；統治時期是主前1279-1212年）雄心壯志的建築計劃也是靠奴隸來完成，那殘忍的奴隸制度卻引發人民對埃及的統治者深深的仇恨，也熱切期望適當的機會解除奴隸身分。

在古代近東，如此大群的俘虜脫離強國不是沒有可能，也並非未有所聞。一份赫人（Hittites）的資料曾描述發生於主前十五世紀末年的類似事件。一些山區和赫人王國城市中的居民，他們突然決定不再生活在赫人統治之下，於是他們收拾一切，一起去艾嗇華（Isuwa）地居住。赫人的國家聲望在受到這突如其來的一擊後，出現的混亂情況可以想像，然而他們在赫人領袖蘇庇努利瑪一世(Suppiluliuma I)繼位以前，仍無法用武力將這群人强行帶回來。