舊約背景

古代近東文學最重要的文獻可能是來自烏加列遺址

主前2000-3000年期間，烏加列（Ugarit）又名拉斯珊拉（Ras Shamra），位於敍利亞（Syria）北岸地方，是個繁盛的商業和文化中心。主前1200年，拉斯珊拉被一場來源不明的劇變所毁滅，遂不見於歷史記載中。考古學家在1887年發現亞瑪拿信件，但要到1929年，薛華（Schaeffer）在拉斯珊拉掘出一些泥版，這地方的重要性才表露出來。發掘出來的泥版，其上刻有數種楔形文字，是依循米所波大米人的亞甲文由左至右的寫法。

在1929年以後，數以百計這類的泥版出土了，而其中還有當時人未懂的烏加列文，這些文字已經非常小心地翻譯了。烏加列文與希伯來語（Hebrew）、亞蘭語（Aramaic）和其他迦南土語，都是屬於閃族西北支流的語系。雖然那些語文文字是在主前十四世紀以前已被應用的，但這些泥版證實為大約主前十四世紀初的東西。

烏加列泥版上的楔形文字是很重要的，因為它的性質已屬字母而非象形文字。古埃及人通常被稱讚為以字母來書寫的先驅，但它們事實上是將象形（每個符號代表一個形）和字標（每個符號代表一個字）結合而成一種複雜的象形文字。迦南人似乎是首先在楔形文字中應用字母原則的人，這類文字其後被傳開，經希伯來人和腓尼基人，到達希臘人（Greeks）手上，經改造後被賦予字母典雅的特質。可能要與國際商業的發展需要並駕齊驅，以致烏加列採用了一種新的楔形文字，因在商業用途上，它比米所波大米那種累贅的文字更方便。

當烏加列遺址被發掘時，一個王室的紀錄圖書館的部分出土，內裡有數百塊泥版，部分屬於摩西（Moses）以前時代的，以古老的迦南方言寫成。這些泥版曾以不為人知的閃族語寫成，後以較簡化而不為人熟悉的楔形字母寫成，我們若說這些泥版是當今古代文學界中最重大的發現，也絕非言過其實。這些文獻包括詩和散文，前者有整套的神話故事和傳奇中關於神祇們和人類的事，而後者的題材則涉及廣泛的題目如土地擁有權、稅制、徵兵制度、統計、獸醫等。