舊約背景
> 歸回與重建古列二世逐一征服新巴比倫帝國及其他國家而建立起波斯帝國
瑪代（Media）與波斯（Persia）原為同一民族，位於底格里斯河（River Tigris）以東的伊朗高原（the plateau of Iran）。瑪代居於伊朗高原西北部；而波斯則留守伊朗高原西南部。瑪代於主前612年成功取代了亞述帝國，波斯只是其附屬國。
古列二世（Cyrus II；又名「居魯士二世」、「居魯士大帝」或中文聖經《新譯本》的「塞魯士」）是波斯阿契美尼德王朝（Achaemenid；又名「波斯第一帝國」）甘拜西一世（Cambyses I；約主前580-559年在位）的兒子，是居魯士一世（Cyrus I）的孫兒。活力充沛的他承繼父親的王位，並趁著新巴比倫帝國國勢沒落而乘機坐大。
約於主前559年，古列二世迅速地團結起附屬於瑪代的安尚（Anshan）居民，並於主前550年，他起來背叛宗主國瑪代王亞斯太亞濟（Astyages；註：古希臘歷史家希羅多德〔Herodotus〕曾指古列二世是亞斯太亞濟的外孫，但現代學者已否定這個關係）。不久，古列二世戰勝了這位宗主國君王，而成為瑪代波斯帝國（Medeo-Persian empire）的繼承人。
因為古列二世的潛在勢力不少，所以其他國家就急促地組織一個聯盟起來對付他。有份參與聯盟的，有小亞細亞（Asia Minor）的呂底亞王（king of Lydia）克羅索斯（Croesus），這個君王有很多財富，發明了製造錢幣的方法；新巴比倫的尼布尼杜斯；也有埃及（Egypt）法老亞馬西士二世（Amasis II；約主前570-526年）。
主前546年，古列二世率軍成功征服克魯索，因而控制了整個小亞西亞。他下一個目標就是新巴比倫帝國。古列圓柱（Cyrus cylinder）記載了守護神馬爾杜克如何幫助他得勝：
「瑪爾杜克……指引他去到他的城巴比倫，帶他上路去巴比倫，好像朋友同伴在他身邊……
令他毫無攔阻地進入巴比倫，他使巴比倫免受戰役之苦……」（J. Finegan, Light From
the Ancient Past, 頁191）。
相傳古列二世使幼發拉底河（River Euphrates）改道，使他的軍隊進攻巴比倫京城時，能沿河床入城。無論如何，巴比倫落入波斯人手中，時為約主前539年，伯沙撒手下的迦勒底軍隊大敗。古列二世征服新巴比倫後，成為當時世界上最大的帝國統治者。在古列二世之子的統治下，波斯的勢力伸展至埃及。
雖然古列二世是早於主前550年為王，舊約聖經卻以他攻陷新巴比倫帝國為元年，即是主前538-539年左右。較粗糙的說法是約主前550-530年是古列二世的統治期；而比較持平的說法是，主前559-550年左右他是安尚的統治者，於約主前550-530年間才是波斯帝國的君王。
有關新巴比倫帝國之所以淪陷，古列二世認為歸咎於尼布尼杜斯忽略了巴比倫人的守護神瑪爾杜克，而且當波斯軍隊進攻巴比倫城時，尼布尼杜斯不應將其他神像遷入那城。不過，對於敬虔的猶太被擄之民來說，自高自大的新巴比倫帝國之失陷，提供了他們歸回復國的機會，他們將古列二世看為耶和華指派的救贖者，將會釋放及允許他們歸回故地。
