舊約背景

士師時代的式微與以色列君主制度的鄒形發展

這段期間，以色列眾支派間普遍的不滿可以在記載以法蓮人米迦的事上（Micah of Ephraim；士第十七章）得知一二。他是個富翁，在其母親唆擺下，製偶像，設立私人神廟，並且其子為祭司。一個過路的利未人（Levite）加入這家庭，卻為但（Dan）支派的人在遷往北方時擄走，而他崇拜用的物品在原有物主抗議下，仍被充公。「但人」進攻巴勒斯坦北部的拉億（Laish），將之建成自己支派的中心。這「但」鎮日後成為以色列國最北的邊界城市。

舊約聖經《士師記》最末數章反映在支派間社會動蕩的情況，並表示一急切的需要，就是要為一個暫時以帝王形式出現的中央统一勢力。

當時最重要的宗教中心是示羅（Shiloh），這是約書亞完成最主要的征服階段後，帶領各支派到達的地方。約櫃（the Ark）就是擺放在示羅，聖所的崇拜儀式由祭司以利和其敗壞的兒子何弗尼（Hophni）和非尼哈（Phinehas）主理（撒上2：12-17, 2：22-25, 4：11, 4：17）。整個國家陷入混亂、軟弱和不道德的情況中，這都以示羅經營的事務上（撒上22：22及下）反映出來。就在這情況下，士師兼先知撒母耳（第一位先知）承擔責任，為這些生活一片混亂的支派，進行社會和宗教改革。

宗教腐敗，社會混亂，就是撒母耳早年生活和呼召的記載背景。約櫃落入好戰的非利士人手中，以色列人隨之驚潰，其士氣之低沉在這事中表露無遺。示羅的聖殿（the shrine at Shiloh）可能就是在這時被毀（參耶7：12, 7：14）。如果這是真的話，這就奪去以色列支派中心的聖地，使國家更衰弱。

以色列人在這困境中獲某程度的援救，一件想不到的災害臨到亞實突的穀物之神大袞（Dagon）身上，更重要的是當地平民患上惡性傳染病。他們有痔瘡（tumors或hemorrhoids；撒上五9）的症狀、田鼠（mice；撒上六5）出現，再加上這病在交通幹線上迅速傳播，足以證明這傳染病就是黑死病（Black Death）或腺鼠疫（Bubonic Plague）。非利士人很快就使自己與以色列神聖的約櫃無關，他們正確將這災害與約櫃連在一起，而約櫃與贖罪祭（sin offering）一起被送回。以色列人遭試煉，悔改過來，重新振作，非利士人後來欲劫掠他們，但被他們擊潰，以致他們不敢再行搶掠以色列民。

然而，希伯來社會的分裂情況是那麼嚴重，若希望以色列國仍能生存，可以應付非利士人經濟和軍事上的壓力，先知撒母耳堅持要實行的神權統治（theocratic），也不得不修改。人民需要一幫助他們統一而又實在的代理人，也就是一個領袖，他們要求有一王來進行上述工作。雖然撒母耳立刻指出君主制度（monarchical system）存在的弊端，人民的願望仍然佔優。所以神再不像以前神權統治下的情況一樣，是國家唯一的領袖；而這觀念一經修正，實行君主制度，遂大大影響日後先知和君王間的關係。