舊約背景

士師的字義與職務及王國時期前之最後的士師

「士師」（或「審判官」）的希伯來文是sopet，意思是施行公義者，他懲罰惡人，維護義人。與此相關的是「審判」一詞，指士師必須遵守的法則（出21：1；中文和合本及新譯本譯作「典章」）。當以色列民向耶和華呼求時，祂就「興起士師拯救他們」（士2：16）。這些民族英雄有時被稱為「拯救者」（士3：9, 3：15），但經文對大多數士師的描述是「某某作了以色列的士師」若干年。

按舊約聖經《士師記》的記載，士師俄陀聶是首位士師（士3：9），士師參孫是最後的一位士師（士16：31）。不過，《撒母耳記上》還記載了四位士師：以利（Eli；撒上4：18）、撒母耳（Samuel；撒上）、約珥（Joel；撒母耳的長子；撒上8：1-2）及亞比亞（Abijah；撒母耳的次子；撒上8：1-2）；所以嚴格來說，王國時期前的最後的一位士師，就是約珥或亞比亞（因為沒有關於他們的任期或死亡年月的資料）；參孫只能算是《士師記》記載的最後一位士師。

很明顯，這種用法對「審判官 / 士師」一詞賦予新意，包括「作戰統帥」和「太平時代統治者」的意思。我們可以視他們為基督的預表；基督曾來到世上作我們的救主，祂現在是與我們同在的領袖，將來祂要作我們的審判官。

從馬里遺址發掘的泥版（約主前1800年）對當地領袖（稱為sopetim）描繪看來，這類人的生平活動一般與以色列的「士師」的工作相似。他們是地方行省的「長官」，與其他鄰近地方的「長官」們共同臣服於一位至高的王（A. Marzal, JNES 30, 1971，頁186-217）。他們的責任就是秉行公義、維持安定、徵稅、進貢、提供資料和住宿等。由此看來，將希伯來文的sopet翻譯為「長官」也許比譯作「士師」更為貼切，因為「士師」所描寫的只是他一部分的功能。類似的職銜在敘利亞（Syria）押巴拿（Ebla）發掘的較早期泥版中，亦曾提及。