舊約背景

從古代艾城及伯特利城的遺址嘗試為以色列人征服迦南這事定位

沿著征服路線的發掘工作明確顯示：主前十三世紀下半葉，曾發生過暴力和毀滅事件，影響著其後兩個世紀迦南人安定的生活。艾城的遺址大約位於伯特利（Bethel）東南一哩半的地方（傳統說法是在艾特堆丘〔et-Tell〕，阿拉伯文的 tell 是指「堆丘」）。瑪姬．克勞瑟女士（Madame Judith Marquet-Krause）及可羅威（Joseph A. Callaway）曾先後於1933-5及1964-72年在此地進行發掘工作，這個早青銅時代遺城就這樣被發現了。出土的文物顯示這城在主前三千年時期曾一度繁榮，擁有堅固的城牆，城內有聖殿，殿中有石碗及從埃及進口的象牙物品。從廟宇、皇宮和城牆的遺跡顯示這城約在主前2200年左右完全被毀，約於主前1200至1050年之間，才有一小村落的人民居住，所以《約書亞記》在記載一萬二千人居住的城被攻擊和佔領（書8：25）時，可能是指艾的鄰邦伯特利，而非艾城。

此外，J. Simons指出艾特堆丘在征服後不是廢墟，它的北部沒有廣大的山谷，這跟書8：11指艾城附近有個山谷不吻合（摘要在”Archaeological Digest” of the American Journal of Archaeology July-September，1947，頁311）。《約書亞記》的記載沒有清楚分開這兩個戰爭的城邦（書8：17），如溫西（Vincent）提議的，艾城可能是伯特利的武裝前哨。無論如何，艾城與其他地方相比下，是一較細小的城邦（書7：3）。如果艾城被毀滅的同時，亦引致其鄰邦被征服，這件事理應包括在征服艾城的記載中。

1934年，在奧伯萊教授（Professor Albright）領導下，發掘古伯特利城，而這城證實是早於主前二十一世紀時建立，亦即在早青銅時代（Early Bronze Age）艾城被毀後不久。在晚青銅時代的下層，發掘了很多留下來燒焦的碎片、磚塊和灰燼，這顯示在主前十三世紀，這強大的晚青銅時代的城被掠奪和焚毀。雖然那些認為希伯來人是在較早年代出埃及的學者，部分會把這「艾城被毀」這事，連於約書亞死後伯特利城覆亡於約瑟家（tribes of Joseph）的事上（士1：22）；但這城極可能是以色列人征服迦南時所毀掉的。