舊約背景
> 歸回與重建從希臘來的僱傭兵是使波斯帝國步向沒落的因素之一
從波斯王古列二世、甘拜西二世、至大利烏一世所建立的波斯帝國，版圖伸展 「從印度（India）直到古實（Ethiopia）」（斯1:1），以後各繼承者均能保持其領土。位於波斯波利（Persepolis）薛西一世的王宮地基，所發掘出的泥版記錄了波斯帝國的版圖之時，也提及過印度和古實這兩個地方（參 J. B. Pritchard, Ancient Near Eastern Texts, 1950年，頁316-317）。
阿契美尼德王朝各人都寬待各屬民，而且一些省份（如：猶大省）享有相當的自主權。這種統治手法有時會引起一些不良份子的叛逆，尤其是當中某些省長施行較嚴厲的管理政策。
雖然波斯帝國外表看來繁榮，但所聘請的外國僱傭兵，使波斯帝國沒落的種籽已不期然地播種下來，特別是從阿契美尼德軍隊的敵人希臘（Greece）而來的。波斯帝國有多次的勝利就是由這些希臘軍長帶領的軍兵爭取回來，其主要原因就是波斯人利用希臘軍隊之間的猜疑及不團結，而願意替波斯帝國效力。在大利烏一世（Darius I；約主前522-486年）及薛西一世（Xerxes I；約主前486-465年）之統治期間，希臘的影響力藉著波斯與愛琴海諸國（countries of the Aegean）的貿易關係，迅速蔓延至整個波斯帝國。
波斯帝國權力沒落的最早徵兆，見於亞達薛西二世 （Artaxerxes II；約主前404-359年）期間各處出現的叛變。差不多有四十年（約主前378-340年）的時間，亞達薛西三世 （Artaxerxes III；約主前359-338年）奮力重收失地，埃及遂享受到一段自主的階段。大利烏三世（Darius III；約主前335-331年）是波斯帝國最後一個君王，他登基後重新控制希臘各城邦，也在主前334年征服了埃及。種種表面跡象在顯示著阿契美尼德的王權得保持，波斯帝國也正充滿信心地繼續其霸業。事實上，波斯的國勢已是接近強弩之末。
