舊約背景
> 族長與異族族長時代的異教信仰突顯舊約聖經中以色列民真實和獨有的信仰
我們不可能把整卷《創世記》整理出族長宗教信仰的全貌。不過，我們有足夠資料來作一概括的描述，並找出他們的宗教在文化上的脈絡，因爲有關族長時代的歷史及文化背景，近期已有新的發現。
聖經清楚指出，亞伯拉罕的祖先留下了多神的傳統。書24:2這樣說：「亞伯拉罕和拿鶴的父親他拉，住在大河那邊事奉別神。」（參 書24:14；創31:19-35,31:53,35:2）聖經在創12:1-3強調神呼召亞伯拉罕，是神對人類生活簇新的介入點。雖然亞伯拉罕仍在當日的家族文化中生活，但當他離開吾珥，便是與過去的多神宗教斷絕關係，專心一意委身於那一位親自向他顯現的上主。族長所信的神向他們顯現、與他們親近，並賜下應許給他們（創12:1-3,15:1-6, 15:18,28:11-15）。每一個族長都選擇這位神成爲他的家族之神，並以一獨特的名字稱呼他，表示他的神與他有密切的個人聯繫：「亞伯拉罕的神」、「以撒的神」，「及雅各的神」（參 創24:12,28:13,31:42,31:53；出3:6）。從「你（或我）父的神」的名號可以看出這種神與個人的密切關係（參 創26:24,31:42,31:53,32:9,49:25；出3:6）。
創31:36-55，雅各以亞伯拉罕的神及以撒所敬畏的神來起誓，而拉班則以拿鶴的神起誓，可見神爲族長家族的守護神。這名詞在每種文獻均有類似的平行，如加帕多家及馬里泥版，及早期教會的阿拉伯和亞蘭文件。這位家族之神祝福族長（創12:1-3,26:3-4），又賜下迦南地及無數子孫的應許（創12:2-7,13:14-17,15:4-5,15:18,26:3-4,28:13-14）。他保護、拯救（創19:29），族長可以稱呼他、向他祈求（創18:22-33）；他責罰惡行（創38:17），也關心義人（創18:25）。
神建立及肯定這個關係的途徑，就是立約。神首先與亞伯拉罕立約（創十五），以莊嚴神秘的禮儀作爲印記（創15:7-21）；他以切成一半的動物、火把、冒煙的爐起誓，這些「不吉利」的象徵，借用了一些像魔術的儀式。神在這裏代表性地把自己放在咒詛的限制之內，倘若他不履行應許，咒詛便會生效。這代表神是一個與人關聯的神，他的本性與人聯繫起來；對比迦南神祇——基本上是與地點聯繫的，因此，更顯出耶和華的獨特之處。
至於族長的信仰是否能稱爲一神主義，就是一種舊約思想以外的辯論了。族長所理解的神是一位神；以撒崇拜他父親的神（創26:23及其下），雅各也如此（創31:5,31:42,31:53）。此觀念代代相傳。這位神是獨特的，無同等的朋友或伴侶，所以雅各一家把米所波大米帶來的神摒棄（創35:2）。族長信仰所肯定的（一神），比他們否定（別神的存在）的更爲清楚，也許爲此，羅列（H．H．Rowey）稱之爲「實用的一神主義」。
有關族長的宗教生活和崇拜經文說得很少。他們的禱告通常以近東的方式進行（創17:3, 24:52）；他們築壇獻祭（創12:7,22:13,31:54），但沒有特定的地點和「官方」祭司；崇拜不算是精心設計的禮儀，又可算爲神與人的交往。所以，在外表來看，族長宗教與同時代的宗教分別不大，但他們對神的瞭解，及神與人之間的個人關係，才是與別不同的。
