舊約背景

> 族長與異族

族長時期最遲應是主前1700年的推論

對於族長記載，無論我們是略讀或文學性的研究，都能發現其性質及意圖是歷史性的。當然，它們不是自傳或傳記，它們的首要興趣及資訊，是神學性的。他們由口傳到成爲文字，要經過一段漫長複雜的道路，所以無論是基本內容及形式，就現代人的觀點，都不能說它們是歷史。不過，它們的性質及意圖，清楚是取決於以色列群衆在文學及神學方面的動機，而這些動機往往是植根於他們過往那些以歷史爲基礎的經歷上。而且，若將聖經與其他古代近東的敍述性著作相比較，便發覺族長記載在文體方面最近似歷史性的作品。由此可見，我們必須強調，聖經傳統一致地把族長放在出埃及之前，而兩者則以四百多年相隔。莫奈他石碑（Merneptah Stele；參下文）顯示以色列在大約主前1220年出現，出埃及一定在早些日子發生，從上述聖經資料可知族長時期的結束，最遲應是主前1700年。