舊約背景
> 族長與異族族長記載的日期及歷史性
所有舊約傳統的記載，都一致地將族長年代置於以色列人出埃及之前（約主前2000-1500年）。族長記載是一段家族歷史，其中所描寫的族長生活方式，除了四王進攻的故事（創14章）之外，族長傳統的所有資料，都沒有涉及同時代邦國與民族的政治、歷史、人物，或事物。而創14章那一次，到目前仍未能找到聖經以外的相關資料。另外再加上族長的事件，差不多所有都在巴勒斯坦發生，而對於這時期有關迦南的知識又極之貧乏（況且考古資料的解釋又模棱兩可），所以要確定族長的年代是極端困難的。有見及此，學者們那些漫長、複雜，和常起爭論的討論，只能在這裏作簡略的介紹。
二十世紀初，對於族長記載的歷史價值，流行的觀點都是比較反面的。但近期的發現卻令我們對主前二千年近東主要文化區域的歷史，有更清晰的瞭解。有一些著作將這些證據及廣受接納的論點總結起來，其中對此觀點最能幹的詮釋者是奧伯萊（W.F. Albright），而布賴特(J. Bright)則將它鋪排成經典理論。雖然學者對族長的歷史性及年代，仍在細節上有不少分歧，但是普遍的觀點（最低限度在英語世界來說）可以用奧伯萊以下的一段說話作爲總結：
「……整體來說，《創世記》的圖書是歷史性的，我們沒有理由懷疑
它一般性的內容是否準確，它那些傳統性的細節、對性格的描寫，
都令族長們生動鮮明，在古代近東大量的文獻中，沒有一本可與它相比。」
雖然奧伯萊從沒有放棄他的立場（把族長時期置於中青銅時代I期〔MB I〕，但是大部份學者則認爲應在概括性的中青銅時代II期〔MB II〕（主前2000-1550年），並把它與假定的亞摩利人遷移運動相連。德富（R·deVaux）小心而有說服力地爲這個觀點辯論。近年，就此問題企圖建立一致見解的每一組證據及論證，都被學者嚴厲地加以批評，現在正有愈來愈多的學者否定這個年份的真確性。雖然這些挑戰顯示，部份用來支持族長歷史的證據，確實是不成立的，但仍有很多聖經及聖經以外的證據，足以證實族長記載的歷史性。
