舊約背景
> 歸回與重建波斯帝國起源的簡介與大利烏一世的功績
印歐波斯人是來自俄羅斯南部（Southern Russia）的游牧民族，他們大概在主前二千紀的末期遷移到伊朗高原。早在主前836年，亞述的撒縵以色三世（Shalmaneser III）接受帕書雅（Parsua）人的首領進貢，這些人居於烏爾米耶湖（Lake Urmia）附近。後來他的承繼者發現了南部稱為「帕書雅施」（Parsuash）的地區，並有數個波斯部落開始聚居於此；希伯來文的paras（波斯）就是指這個地方（即今之「法斯斯坦」〔Farsistan〕）。
最早期的文獻記載波斯王定都於書珊東北的安尚（Anshan）。據說阿契美尼德（Achaemenes）就是阿契美尼德王朝（Achaemenid Empire）的始創人，統治期約在主前705-675年。後來，古列二世（約主前559-530年）在主前550年反叛當時的宗主國瑪代王亞斯太亞濟（Astyages），奪了他的國都埃克巴大拿（Ecbatana）。自此，瑪代的語言和風俗對波斯人有著不能忽視的影響力。
正如舊約聖經拉1:1-4的記載，波斯王古列二世曾下詔批准猶太人返回耶路撒冷，重建聖殿，並把巴比倫王尼布甲尼撒從聖殿所奪去的聖物帶回耶路撒冷（拉1:7-11）。日後「河西」省（幼發拉底河以西的地域）的省長很明顯不知道有古列二世的諭旨，以致他企圖阻撓重建聖殿的工程（約主前520年）。
那位河西省省長寫的信轉到他上司（治理巴比倫和河西的總督）那裏。但在巴比倫城的檔案內找不到甚麼紀錄，後來波斯政府終於在埃克巴大拿城（古列二世在位第一年的首都）內找到一份備忘錄，於是大利烏一世（Darius I；統治期約主前522-486年）重申諭旨有效，並下令有關官員協助猶太人的工程。
除了不斷擴張波斯帝國的版圖之外，波斯王大利烏一世曾經重新編配總督和省長，設立一系列軍官，引進小亞細亞及腓尼基（Phoenicia）的通行金融方式，為波斯帝國鑄造錢幣，其藩屬均有權鑄造銀幣。他的貢獻還包括制定法律和郵政制度，以上種種的措施一直為波斯帝國所沿用。由於這些措施令波斯帝國得以保持穩定，諸如猶大這樣細小的群體也得以繼續存在，甚至省長這官職也可以由猶太人來擔任。
