舊約背景

舊約聖經出埃及第一階段有關渡過紅海後的路線之記載和研究

渡過紅海後的準確路線曾引起爭論，尤其是西乃山（Mount Sinai；又稱何烈山〔Mount Horeb〕）的準確位置還未能確定時，其爭論更劇烈。西乃半島（Sinai peninsula）的西南面以蘇伊士灣（Gulf of Suez）為界，東南面以亞喀巴灣（Gulf of Aqabah）為界，擁有數個獨特的沙漠區，被山及埃及河（即今之「阿瑞世窪低」Wadi el-Arish）分隔，埃及河將多餘的雨水從巴蘭曠野（Wilderness of Paran）引進地中海。古代，巴蘭曠野成了西乃及巴勒斯坦的界限（民34：5）。

旅程的第一階段是帶領以色列人沿著蘇伊士灣東南方走，走進離紅海頗為遙遠的汛的曠野（Wilderness of Sin），這內陸地帶是西乃高原底部的沙漠地帶。這地方通常被認為就是一片沙地的狄寶爾威助（Debbet er-Ramleh），在西乃半島西南方爾帖山（Jebel et-Tih）下伸展開去。但另一說法則認為是在爾瑪哈（el-Markhah）的沿海平原區。爾帖山是一個石灰岩岩層中的一部分，它伸展入西乃半島被露出來的砂岩包圍著。這半島在爾帖高原南面，擁有一片三角形的花崗岩地帶和其它堅硬的結晶石，這些構成了數個山脈，其中包括傳統稱為西乃山的。在西北及東北角，這地方為露出的砂岩與石灰岩高原分隔，在古代，這些石灰岩蘊藏著綠松石和銅礦。

西乃半島的風光特色是崎嶇和光禿，但不能以為這半島是個不能越過的沙漠地帶，又或全無植物的地方。從蘇伊士地區至爾瑪哈（el-Markhah）西岸沿途一帶，走不到一天的路程就可以發現井或水泉，而地下水之水位通常很接近地面的沙土。在常乾涸的河道中，可以發現某種植物，而在那些長期有水的地方諸如綠洲中，植物生長異常茂盛。在石灰岩的山脈中，部分的山腳有小形的草原，為牛羊提供了適當的畜牧地。古代生長在西乃半島的檉柳和仙人掌大都已被砍下，雖然這會略為影響雨量，但數世紀以來，這似乎沒有顯著改變冬天雨季的特色。

雖然學者在辨認和命名特定地點時，出現明顯困難，但這並不如一般學者假定傳統出埃及的路線在任何情形下，都是不可能正確的。以色列人停留過的地方，都是根據在漂流期間發生的事件命名的（如民11：34），因為沒有定居的居民留下來繼續稱呼這些地方，因此這些名字在地誌學上並未能正式記錄下來。書珥曠野（Wilderness of Shur）可以證明是以現今蘇伊士運河作西界線和阿瑞世窪低作東界線，西乃地峽西北部分的一塊地。以色列人從這地向南經西乃半島西岸，穿過汛的曠野，在這裡，第一次發出不安的怨言。

路線決定的關鍵在於西乃山的位置。按傳統的說法，認爲它就是「牧撒山」（Jebel Musa），在西乃半島之南部。支持這說法的學者認為以色列人出埃及到西乃山之間，一定有一段距離，因爲經上記載兩地間停留的一些地方（民33：2-15），有一些差不多可以確定其正確位置。西乃山一定在西乃半島極南部，因爲從那裏到加低斯巴尼亞，要走十一天的路程（申1：2），後來，以利亞從別是巴到那兒，雖是慢慢迂回地走，也走了四十天的旅程（王上19：8）。

此外，第一階段所出現的鵪鶉也成為支持傳統說法的生物理據。鵪鶉是一種像小鴙，可能是隨海風吹來的鳥（民11：31）。這次事件間接肯定希伯來人出埃及的路線是朝南方（西乃）而非朝北方（地中海）的一貫說法，他們是禁止朝北方的路線走（參出13：17及下）。因為鵪鶉只在冬天和早晨從歐洲來，並停留在西乃半島。但相反的，這些飢餓的以色列人卻在春天，三月份的晚上看到牠們飛來。所以，這種種推算否定了以色列人逃走的路線是沿著地中海海岸，而贊成他們是經蘇伊士灣和亞喀巴灣向南的路線。

到了出埃及後第二個月十五日，以色列人正是在汛的曠野（出十六1），以色列人的糧食用盡，向摩西發怨言。神就供應一種像「小圓物」形狀的東西成為他們在曠野漂泊時的主要糧食（出16：35），那東西稱為「嗎哪」（manna）。嗎哪在每朝露水降下後出現在地上，外表細小呈白色，味道是甜的，不能留過夜，以色列人為了準備在安息日中有嗎哪食用，預先把一些煑熟或焙乾。嗎哪看似在六月產在檉柳（tamarisk）的嫩枝上，由某類昆蟲分泌的甜蜜。這些甜蜜在晚上掉在地上，在第二天的早晨便被螞蟻吃掉了。這東西估計含豐富碳水化合物，有一定份量的黏膠質和糖。認為嗎哪是某種菌類植物的學者而言，他們不能接納嗎哪是昆蟲的分泌物的觀點。不過，從這種食物的性質和供應看來，這一定要被視為神蹟。