舊約背景

舊約聖經的術士巴蘭與古代巴比倫術士及他們的占卜術

摩押人北面的邊界看似防衛鞏固，以色列人為免受攻擊，遂在東面繞道而行。他們渡過摩押土地北面邊界的亞嫩河（River Arnon；即今之「募集窪低」〔Wadi Mujib〕），到達亞摩利人（Amorite）領土基列地（the land of Gilead）。摩西請求亞摩利王西宏批准他們經過其國土，但遭拒絕，遂爆發戰爭，西宏被徹底擊敗。巴珊王噩和他的臣民也遭遇相同命運，那些好戰又有野心的利乏音人（Rephaim），在族長時代曾使以色列人懾服，現在，他們和巴珊王噩與亞摩利人遭同一命運。摩押王巴勒（Balak）希望避免與長勝的希伯來牧人發生磨擦，所以特地邀請住在米所波大米北部毘奪（Pethor）的異教先知巴蘭（Balaam），希望他在希伯來人向約但河谷進發時，咒詛他們（民數記第廿二至廿四章）。這與巴比倫人（Babylonian）的習慣吻合，因巴比倫人慣於僱用術士和占星家在軍隊中作謀士，所以常常僱用米所波大米的先知。

巴蘭是一位極出色的先知，他被訓練為術士專家（baru或master diviner），其活動在米所波大米不同地方的楔形文字文獻中有廣泛提及。主前3000年，術士因其熟練的技巧，聲譽傳遍整個近東，結果他們成為人們極之渴求的人才。他們到訪敘利亞、巴勒斯坦，甚至埃及都非常普遍。在這裡值得一提的，就是當伯珊（Beth-shan）被發掘時，一個巴比倫術士的個人印鑑與這遺址一起被發現。

我們若從巴比倫術士專家慣用的技術來看巴蘭活動，則頗易理解這故事。根據他們的職業規定，占卜一定要在清晨進行，這是因為他們相信在太陽升起前進行，其效果會最好。此外，他們還會占卜三次，這是由於在巴比倫法術中，「三」這個數字是很重要的。巴蘭嘗試將以色列人的能力奪去之咒詛，與主前十九世紀在埃及發現的咒詛禱文中的交感魔法原理相同。巴蘭在占卜中突然放棄嘗試（民24：1），可能是他發覺有一更強的力量與他抗衡，而這可能引致他名聲一落千丈。在這情況下，巴勒亦不會將約定的酬勞給巴蘭，這是可以理解的。

以色列人征服得來的土地宜於畜牧，所以分配給流便、迦得及瑪拿西半支派，他們擁有相當數目的牛和羊群。以色列人從亞嫩河向北移，橫過橫貫死海海岸東北的山脈。他們在摩押地（the land of Moab）紮營，與古代喜克索（ancient Hyksos）的耶利哥（Jericho）堡壘接壤，那位年邁的以色列人領袖摩西（終年一百二十歲；申34：7）就在這裡死了。