在主前4000年左右進入三角洲沼澤區的部落,他們成為了南米所波大米首個歷史文明社會。他們的核心地是蘇美,故此他們亦稱為蘇美人,他們開展的亦稱為古典蘇美時期,這時期對日後所有的文化發展均起了深遠的影響。蘇美人是非閃族,非印歐族的混血兒,操膠著語形的方言。他們是黑皮膚,黑捲髮、滿面鬍子的,這正合乎他們「黑頭人」的自稱。但是,他們智慧高超,才能出眾,故此,他們的文化在很早期,已能在近東站在主導的地位上。
雖然有些學者認為他們是源自高加索山脈,但是,我們相信他們是從東部山區到達示拿的肥沃平原。在蘇美人的行列中,包括了其他非閃族的以攔人(Elamite);以攔人可能是比較蘇美人更早在米所波大米東南生活的民族之一。這推測是基於一項事實,便是在以攔人首都書珊出土的早期陶器比蘇美艾烏比時期出土的裝飾陶器年代更久遠。以攔人是從紮格羅斯山脈更遠的地方來的,長久以來,蘇美人對他們佔領米所波大米是不斷提出抗議的,視他們為侵害者,在早期的歷史,蘇美人開始將他們趕回原居地。報復的突擊正標誌著數世紀以來蘇美人與以攔人的關係,在蘇美人的歷史中,示拿平原亦有某些時期是受著以攔王朝軍事統治的。但是,無論以攔人在政治上是何等重要,他們對蘇美文化影響甚微,而蘇美文化在任何一方面均比當時任何形式的文化高超。
蘇美人不單採用了在艾烏比時期經已存在的城邦制度,並且將之擴大。每個社羣均宣稱擁有某位或數位保護神,更依循著它的獨特禮儀進行敬拜。一個地方的神便被視為神權統治社會的最高領袖,而唯有從祂才能得著治權與權威。在早期王朝時期,相信約為主前三千紀的前半段,蘇美人將他們的神衹組成了眾神殿,並得全國的認同。宗教活動具有十分重要的含義,神學的觀念及敬拜的傳統是以相當長的時間逐漸形成。廟宇的規模逐漸擴大,而其建築模式是根據蘇美人在異象中得的啟示而來的。社羣的土地是分配給各地的神祇,每年則將土地出產按所得土地的比例,以納租的形式繳給廟宇。總括而言,各城邦的面積亦日漸增加,這時,吾珥所佔的土地面積超過二百畝,而拉加什(Lagash)的人口則稍微低於二萬。
城市廟宇發展的一個結果,便產生各類工藝專家,蘇美城市擁有財富,故能把各類非當地出產的物品輸入這片沖積平原。在詹地拿撒時期以前,他們已經使用青金石及黑曜石等半珍貴寶石,而在主前三千紀期間,蘇美與四週鄰國的貿易往來不斷增多。銅是從安納托利亞(Anatolia)、伊朗高地、及相信是印度以西的地方進口。石頭是從波斯灣的阿曼(Oman)進口,錫則來自伊朗、小亞細亞、敘利亞。以力時期,人們已使用銀、金及松木,銅匠亦已能精通鑄造銅及鋁的合金。他們設計了供農業用的新工具,這類工具在蘇美邊區以外的地方亦廣受歡迎。金匠及銀匠均將他們的注意力集中於製造各類型的梳妝用品及個人飾物上。早期王朝時期,飾針、耳環、梳妝用品及其他精美的藝術品及工藝品需求甚殷,而不同品質的產品正好滿足了貧者富人的需求。金屬器皿漸漸代替了早期使用的彩陶,這類金屬器皿現在僅被視為窮人的用品。不同形狀、不同體積的器皿是分別以金、銀、銅、半珍貴寶石大量製造。工匠在這些器皿上所作的裝飾,正顯示主前三千紀期間的工藝技術,而這時期亦正是蘇美藝術的高峰。