舊約背景

近東在銅石並用時代的艾烏比文化 (Al Ubaid Culture)

在銅石並用時代，巴比倫南面的疆界是底格里斯河及幼發拉底河三角洲的沼澤區，故此，人類文化對這區域的影響是晚於亞述高地的，而哈拉芬文化正是亞述高地文化的表表者。南米所波大米史前村民若要耕種，必須面對的第一個工作，是解決耕地的灌溉和排水問題，這是一項艱鉅的工程，因為當地常常突然間洪水泛濫，而且蜿蜓而流的河道亦是時常變遷的。從巴比倫平原流下來的大量沖積泥改變了波斯灣海岸線的形狀，結果，使吾珥及艾督(Eridu)等在古代接近海岸的地方，現在均變得較為遠離海岸了。當肥沃的沖積泥得以排出，而亦因築有運河及堤壩，田地獲得灌溉時，下米所波大米遂成為肥沃的平原，吸引了一系列的文化輸入這地區，這便形成近東歷史文化的基礎。

在吾珥西北四哩一個名艾烏比堆丘(Tell al Ubaid)的小丘中，考古學家發現了巴比倫在史前時期最劃分明白的文化。這遺址的首次發掘工作，是由湯普森（Campbell Thompson）於1918年領導下進行，及冬季便改為夏爾（R. H. Hall）負責，至1923年始，則由武利（C.L. Woolley）主持。這文化顯示它是屬於幼發拉底河三角洲最早的居民，年期約為主前4000年左右。古代米所波大米的很多其他地方，包括艾督（Eridu）、以力（Erech或［Uruk］）、吾珥等均報告發現有類似艾烏比堆丘的聚居地，而那時這些地區均是細小的村落。由於古代缺乏石頭，所以這些沼澤地帶的民房，都是以蘆葦塗泥，或是在較後期的，從曬乾的泥磚建成。

雖然這些房屋離堅固的標準尚遠，但它們均是以黏土鑲嵌於灰泥的牆壁上作為裝飾，並實際上可以防水，而這種建屋方法流行達數世紀。但是，在這時期的末期，亞述已經能建造較為堅固的房舍，思彼撒（Speiser）於1936年在他吉華掘出屬於艾烏比時期較後期（第十三層）的土層，顯示在一庭院的三面，分佈有三座設計良好的長方形廟宇。從直排在牆壁上一系列凹入牆內的壁龕來看，相信這是一種起源於主前五千紀，流行達多個世紀的米所波大米廟宇的建築形式。

艾烏比時期出土了大量的陶器樣本，它們的風格及設計與波斯書珊(Susa)最底層土墩出土的陶器有很密切的關係，相信兩者均大致屬於同一時期。艾烏比時期的陶工製作了大量的碗、花瓶及其他盛器。並以暗色的油彩畫上幾何圖案為裝飾。陶器的質地相當幼細，似乎在某程序上已用上了輪製技術。與較早的哈拉芬(Halafian)文化比較，艾烏比時期的陶器，無論在設計及美感方面均較為遜色。在這時期，我們更發現以燧石製造的武器及工具，相信這文化期間的人亦與中亞洲及印度有接觸，因為考古學家發現了由璧琉璃及天河石製成的珠粒，而這時期的中亞洲及印度亦以這些寶石作裝飾品。