舊約背景

迦南是平衡古代近東勢力的軍事要塞和各種異族宗教語文的集中地

這是個崎嶇的地方，中間為山谷和窪低（wadis〔眾數〕）分割。這兒樹木濃密，除了牧放牛群羊群外，對農業沒多大價值。主前十三世紀，約但河東部的高地出現了如巴珊（Bashan）、亞捫（Ammon）、摩押（Moab）、以東（Edom）等強國，顯而易見，這裡應有許多人居住。這時，在約但河西面，從別示巴（Beer-sheba）到拉億（Laish；即是「但」〔Dan〕）約一百五十哩的地方，都有人居住。迦南人明顯是較喜歡居於低地，並盡量避免擠於人口已很稠密的山區地帶。

因為巴勒斯坦位於連接歐亞非三洲的位置，在古代已屢次出現人口轉移的現象。當地缺乏天然資源、與肥沃的尼羅河谷（Nile valley）或巴比倫平原（Babylonian plain）比較，簡直有天淵之別，亦顯出其不利之處。但它擁有戰畧上的重要地位，是其他近東地方沒有的。很多世紀以來，大國都以迦南為緩衝地帶，保護自己免受野心家軍事侵害，或是作為基地，在其中展開擴張國土的計劃。所以巴勒斯坦在保持近東勢力平衡的事上，扮演著很重要的角色，而人們很容易低估這崎嶇又通常不宜居住的地方的戰畧價值。

主前1000-2000年期間，進入迦南地的有亞摩利人、赫人、耶布斯人（Jebusites）和其他族裔，這群人在主前1600年時成為進入迦南地之中最突出的民族。這時候大部分的移民在此地已有穩固的根據地，而且趁著在主前1550年左右米丹尼帝國（Mitanni kingdom）欲保持近東國家勢力均衡之際來宣布獨立。控制巴勒斯坦的埃及政府在某程度上已鼓勵這些民族獨立。喜克索人（Hyksos）被逐離埃及後，迦南當地的統治者獲准在其受封地建立城邦經濟制度。這些小國間縱使不斷起紛爭，但這若能防止強大的迦南聯盟興起，而仍能使稅收如常的輸入埃及國庫，埃及人仍能容忍這情況發生。

迦南城邦的文化倒退到主前2000-3000年時期。因為它位於巴勒斯坦的軍事要塞，因此能在其後數個世紀，影響近東其它國家人民的生活。自主前十四世紀開始，閃族人對埃及人宗教生活的影響漸漸可見，埃及人結果供奉迦南神祇們：巴力（Baal），亞拿特(Anat)和亞斯他錄（Ashtaroth）也廣受人敬拜。這些神祇被視為等同於埃及的塞特(Set)、奈芙蒂斯(Nephthys)和伊西斯(Isis)，且在埃及第十九王朝時，在首都阿瓦里斯（Avaris）受敬拜。埃及長官也常取一個有閃族特色的名字。亞瑪拿時代，巴勒斯坦其中一名的埃及長官名為仁含滿（Yanhamu），這長官可能是閃族人。

迦南民族的多樣性可以用以下事實來證明。除了以往曾提及的亞甲文（Akkadian）和埃及文（Egyptian）外，亞瑪拿時代還有四種文字被應用到。閃族人的術語對這時期有一定的影響。主前十三世紀的埃及文獻中常發現很多閃族人的字詞。迦南話和希伯來的閃族土話分別極小。雖然亞瑪拿泥版仍然是研究迦南語文很重要的資料，但在拉斯珊拉（Ras Shamra）發現的泥版和其它陶器將亞瑪拿時代的迦南推向一個嶄新的境界。