約在主前2000年,哈伯魯人在米所波大米社會裹興起。他們基本上並不是一個種族,因為他們包括了閃族及非閃族的人,而他們大都本是游牧民族。根據努斯的泥板,他們通常受雇於富有人家或政府官員,以奴僕的身分取得經濟保障。他們亦會在好戰、遷徙的群體出現,專門劫掠毫無設防的社區或單獨在商道趕路的小本商旅。他們有些是工匠及樂師,而其他人亦逐漸放棄游牧生活,在城市中定居。
楔形文稱這些人為哈伯魯人,相信即巴比倫文的Apiru或埃及文的Aperu。因為哈伯魯人的發音幾乎與希伯來(Hebrew)的一樣,所以很多學者認為哈伯魯人是聖經中的希伯來人,或是後來以色列人的祖先。但哈伯魯人一詞仍有很多未解決的問題,但似乎將希伯來民族的起源,與主前1000多年在近東出現的一羣或數羣稱為哈伯魯人的人拉上關係,是最能與傳統對希伯來歷史看法一致。
根據創世記的記載,以色列人的祖先是來自米所波大米。挪亞是拉麥(Lamech)的兒子、亞當的十世孫(創五3及下文)、閃和含並雅弗的父親。而閃、含、雅弗分別是閃族,非洲族及印歐族的祖先。閃的後裔有他拉,他拉是亞伯拉罕的父親,最先居於蘇美的吾珥。而希伯來人就在此真正繁衍下代。亞伯拉罕是聖經中第一個被稱為「希伯來」的人。而約在主前2000年,他的家族可能與某羣居於約離吾珥30哩的拉爾薩的哈伯魯人有連繫。
可能在不久以後,他拉家族便從吾珥移居至哈蘭(位於新月沃土帶的彎角位置,即後來聖經學者稱為巴旦亞蘭(Paddan-aram)的地區)。楔形文字提及哈蘭(文獻稱之為Haran)的有關資料指出哈蘭在當時是一繁華的城市,是迦基米施(Carchemish)、尼尼微、米所波大米和小亞細亞內赫人(Hittite)帝國的貿易中心、又是地中海東岸各民族商路的交匯點。
而日後追溯其民族本源的以色列作者,認為其祖先是活於米所波大米西北部拜利赫河谷(Balikh valley)的範圖,並身處輝煌的吾珥第三王朝末期的文化及生活背境,也經歷近東突出的閃族傳統的興起。在下一章,我們將明顯看到這看法的準確程度。